La VDRL è uno dei test utilizzati per valutare la presenza di infezione sifilitica. È importante sottolineare che il test è negativo nella sifilide primaria e negli stadi iniziali di quella secondaria e che risultati falsamente positivi possono aversi in corso di diverse patologie. Tutti i test positivi o debolmente positivi devono quindi essere confermati con un ulteriore test a più alta specificità: l' FTA-ABS.
La VES rappresenta una misura della velocità con cui la parte corpuscolare del sangue (globuli rossi, globuli bianchi e piastrine) sedimenta, cioè si separa dal plasma (la parte liquida del sangue). Un aumento della velocità di sedimentazione indica la presenza di un processo infiammatorio in atto, sia acuto che cronico. Le variazioni nel tempo della VES possono anche essere utilizzate per monitorare il decorso di una malattia.