Negli ultimi decenni le abitudini alimentari sono profondamente cambiate. Lo sviluppo dell'economia, i contatti con altre culture, i grandi mutamenti sociali, la spinta a raggiungere un più elevato tenore di vita, la diffusione della pubblicità hanno spostato l'attenzione dei consumatori, con maggior frequenza e in più larga misura, verso quei generi alimentari un tempo considerati elitari e pregiati. La possibilità di nutrirsi con una maggiore varietà e abbondanza di cibi ha portato benefici e la scomparsa pressoché totale delle cosiddette carenze nutrizionali mentre, la tendenza a mangiare più del necessario, spesso accompagnata da squilibri fra i componenti della dieta, ha portato gli italiani ad essere più esposti a gravi rischi.